In Nedersaksen, Duitsland, heeft huiseigenaar Hoffmann een flink gazon dat regelmatig onderhoud vereist. Toen hij op zoek ging naar een robotgrasmaaier, deed hij grondig onderzoek en vergeleek meerdere merken. Uiteindelijk koos hij voor het Chinese merk ECOVACS.

"ECOVACS heeft al een sterk nazorgnetwerk in Duitsland opgebouwd, en het ontwerp sluit goed aan bij de gewoontes van Europese gebruikers," aldus Hoffmann. "Wat mij echt overtuigde, is de manier waarop het apparaat zijn route plant. Het rijdt niet willekeurig rond, maar maait het gras systematisch, wat veel efficiënter is. Mijn vrouw is dolblij dat ik mijn weekenden niet langer besteed aan het duwen van de grasmaaier."

Chinese merken worden snel de voorkeurskeuze voor slim gazononderhoud in buitenlandse markten. Sinds het begin van dit jaar melden bedrijven als Segway-Ninebot, ECOVACS, Greenworks en Daye een sterke groei van hun internationale activiteiten, waarbij slimme robotmaaiers een belangrijke aanjager zijn van de stijgende verkoop.

"In voorstedelijke gebieden in Europa, de Verenigde Staten en Australië, waar de bevolkingsdichtheid laag is, beschikken veel huizen over ruime tuinen. Traditioneel handmatig maaien is inefficiënt en kostbaar," zegt Zhu Fanghao, senior vicevoorzitter van elektronicaproducent Anker Innovations. Hij voegt daaraan toe dat slimme maaiers aanzienlijke arbeid, tijd en kosten besparen.

Deze apparaten zijn geschikt voor particuliere tuinen, openbare parken en kleine landschappelijke gebieden. Ze kunnen oppervlaktes van 200 tot 4.000 vierkante meter aan en navigeren moeiteloos rond hellingen, bloembedden, zwembaden en bomen. In veel van deze regio’s maakt gazononderhoud deel uit van de waarde van het onroerend goed, wat zorgt voor een volwassen en loyale consumentenmarkt.

De vraag naar robotgrasmaaiers blijft stijgen, gedreven door vergrijzing, een steeds sneller levensritme en de groeiende behoefte aan comfortabele buitenruimtes.

"Elektrificatie, koolstofarme werking en slimme automatisering zijn de belangrijkste trends die de toekomst van gazonapparatuur bepalen," zegt Wu Junliang, algemeen directeur van Shanghai Worth Garden Products Co., Ltd., een Chinese producent van tuinproducten die momenteel uitbreidt in de Verenigde Staten.

"We zijn voorbij het tijdperk van begrenzingsdraden en bevinden ons nu in een nieuwe fase van automatisering en intelligentie, wat enorme groeikansen biedt," aldus Wu. Volgens marktvoorspellingen zal de wereldwijde markt voor robotgrasmaaiers tegen 2028 naar verwachting ongeveer 4 miljard dollar bedragen.

Wat maakt Chinese robotgrasmaaiers zo aantrekkelijk in het buitenland? Krachtige prestaties spelen een grote rol. Op platforms zoals Amazon krijgen Chinese modellen veel positieve recensies, met opmerkingen als "makkelijk te installeren en gebruiken", "nauwkeurige obstakelvermijding" en "uitstekende prestaties".

"Toen ik in 2018 een robotmaaier kocht, moest ik nog grensdraden leggen, wat erg tijdrovend was," schrijft een gebruiker onder de naam A.T.K. in een online recensie. "Nu, met de Eufy E18 van Anker, hoef ik hem alleen maar op te laden en op start te drukken. Fantastisch! Als er nieuw gras groeit op plekken die eerder niet werden gemaaid, breidt hij automatisch het maaigebied uit. Als een mol een gat graaft, ontwijkt hij het. Ik vermoed dat de ontwikkelaars wekelijks de software bijwerken."

Volgens kenners is de opkomst van Chinese robotgrasmaaiers te danken aan de kracht van China’s industriële ecosysteem en steeds geavanceerdere toeleveringsketens.

"Doorbraken in technologieën zoals LiDAR en draadloze navigatie hebben de prestaties en gebruikerservaring aanzienlijk verbeterd," legt Wu uit. "Veel nieuwe modellen kunnen op afstand worden bediend via smartphone-apps, waarmee gebruikers maaischema’s en -zones kunnen instellen, de status in realtime kunnen volgen en herinneringen voor onderhoud ontvangen." Hij voegt eraan toe dat Chinese kerncomponenten, zoals LiDAR-sensoren, helpen om de productiekosten en winkelprijzen laag te houden.

Ying Xinsen, directeur van het hoofdkantoor van de Chinese fabrikant van tuinmachines Safun, benadrukt dat kerntechnologieën zoals nauwkeurige plaatsbepaling, obstakeldetectie, bewegingscontrole en routeplanning cruciaal zijn voor volledige automatisering en intelligentie in robotmaaiers. China beschikt inmiddels over toonaangevende bedrijven op al deze terreinen, waaronder slimme algoritmes, laagfrequente motoren, multimodale besturingssystemen en LiDAR-sensoren.

Ook China’s bloeiende grensoverschrijdende e-commerce speelt een belangrijke rol in deze groei. Platforms zoals AliExpress bieden vereenvoudigde markttoegang, gestroomlijnde transacties en betere merkzichtbaarheid, wat Chinese fabrikanten helpt hun wereldwijde aanwezigheid te vergroten, productinnovatie te versnellen en hun merkidentiteit te versterken.

Deskundigen zien de toename van robotmaaierexporten als een levendig voorbeeld van hoe de Chinese maakindustrie zich ontwikkelt richting slimmere en hoogwaardigere productie. Naarmate China dieper geïntegreerd raakt in de wereldeconomie, zullen er naar verwachting nog veel meer succesverhalen volgen van ‘Made in China, wereldwijd verkocht’.

Wang Junling