Suriname maakt zich op voor een historische prestatie: het kan zondagavond zowel bij de mannen als de vrouwen kampioen worden op de U23 Cazova Volleyball Championships. Beide nationale teams plaatsten zich zaterdagavond voor de finale, na zwaarbevochten zeges op gastland Trinidad en Tobago.

De verdedigende kampioen bij de vrouwen herstelde zich knap van een dramatische start en versloeg de Soca Girls uiteindelijk met 3-1: 13-25, 25-22, 29-27, 25-22. Aanvoerster Chontell Lisse gaf toe dat zenuwen de ploeg in de openingsset parten speelden. “De hal zat vol, de sfeer was intens, en we speelden onder ons niveau,” blikte ze terug. “Gelukkig hebben we ons als team herpakt. Er is ruimte voor verbetering, vooral in ons blok en de passing.”

De vrouwen speelden een cruciale derde set, waarin fouten van de tegenstander de doorslag gaven. In de vierde set leek Suriname eenvoudig naar winst te gaan bij een 20-12 voorsprong, maar nonchalance kroop in het spel. Pas na een gelijkopgaande eindsprint werd de winst veiliggesteld.

Lisse erkende dat het team moeite heeft om scherp te blijven bij grote voorsprongen. “Dat zagen we ook tegen Martinique, toen we een ruime voorsprong uit handen gaven. Maar vandaag hebben we elkaar goed opgevangen. Tegen Martinique in de finale gaan we dat beter doen.”

Bij de mannen leek Suriname op weg naar een makkelijke overwinning, maar Trinidad en Tobago vocht zich terug in de wedstrijd na een 2-0 achterstand. Uiteindelijk won Suriname toch met 3-2: 25-13, 25-19, 20-25, 23-25, 15-11.

Captain Faiq Lobo was eerlijk in zijn analyse: “We dachten te vroeg dat we al gewonnen hadden. De concentratie verslapte en dat kostte ons twee sets.” Toch is hij positief over de finale. “We hebben eerder van Martinique en Curaçao gewonnen. Als we vanaf het begin gefocust zijn, pakken we dit toernooi ongeslagen. Ik heb er een goed gevoel over.”

De finales worden zondag gespeeld. De vrouwenfinale tegen Martinique is een heruitgave van de groepswedstrijd waarin Suriname met 1-3 verloor. De mannen treffen opnieuw Trinidad en Tobago. De vrouwenfinale begint eerder op de dag, de mannenfinale staat gepland om 19.00 uur Surinaamse tijd.

Suriname heeft dus zicht op een unieke dubbelslag in de Caribische jeugdsport.