De hevige overstromingen in de Amerikaanse staat Texas hebben volgens persbureau AP zeker 51 mensen het leven gekost. Onder de slachtoffers zijn 15 kinderen. Een groep van 27 meisjes die een zomerkamp hield naast een rivier waarvan het water razendsnel steeg, wordt nog altijd vermist. Van hun Camp Mystic bleef bijna niets over. Informatie over het aantal overige vermisten hebben de autoriteiten vooralsnog niet. Meer dan 800 mensen zijn sinds vrijdag gered. De meeste slachtoffers vielen in Kerr County, een gebied in het zuiden van de staat. Daar steeg het water van de rivier Guadalupe na zware regen in korte tijd met maar liefst acht meter. Mensen, huizen en auto's werden erdoor meegesleurd. Gouverneur Abbott heeft toegezegd dat de hulpdiensten dag en nacht blijven zoeken naar getroffenen. Nu het water is gezakt, kan op steeds meer plekken worden gezocht.

Abbott heeft deze zondag uitgeroepen tot een dag van gebed. "Ik roep elke Texaan op om zich bij mij aan te sluiten in gebed voor de levens die verloren zijn gegaan, voor degenen die nog steeds vermist zijn, voor het herstel van onze gemeenschappen en voor de veiligheid van degenen aan het front", zegt hij in een verklaring. Ondertussen ontstaan vragen over hoe de lokale autoriteiten zijn omgegaan met weerwaarschuwingen. Het nationale weerbureau NWS en het particuliere AccuWeather hadden gewaarschuwd voor een kans op flash floods, plotselinge overstromingen na zware regenval. "Deze waarschuwingen hadden de autoriteiten voldoende tijd moeten geven om kampterreinen als Camp Mystic te evacueren en mensen in veiligheid te brengen", zegt AccuWeather in een verklaring.

Langs de Guadalupa-rivier stonden kampterreinen en campings vol. Vrijdag was het in de VS Onafhankelijkheidsdag, een nationale feestdag, en daarom hebben Amerikanen een lang weekend vrij. De hoogste gekozen functionaris van Kerr County zegt dat iedereen werd verrast door de intensiteit van de regen en de overstromingen. "We weten dat we hier regen krijgen, we weten dat de rivier stijgt. Maar niemand zag dit aankomen." (NOS)