Het aantal doden als gevolg van de hotelbrand in een Turks skiresort is opgelopen naar 66, heeft de Turkse minister van Binnenlandse Zaken bekendgemaakt. Er zijn zeker 51 gewonden. Het gaat om een hotel in de plaats Kartalkaya, in het noordwesten van Turkije. Er waren in totaal naar verluidt 237 gasten in het grotendeels houten gebouw. Het was druk in het hotel; het had een bezetting van 80 tot 90 procent, omdat veel studenten vrij waren. De brand begon om 03.30 uur plaatselijke tijd op de vierde verdieping van het hotel Grand Kartal in de wintersportplaats. Op beelden uit de nacht is te zien dat een groot deel van het hotel van elf verdiepingen in brand staat, ook het dak en de bovenste verdiepingen. Twee van de slachtoffers kwamen om nadat ze in paniek uit het gebouw waren gesprongen, vertelde gouverneur Abdulaziz Aydin vanochtend. Sommige gasten probeerden uit hun kamers te klimmen met behulp van aan elkaar geknoopte lakens en dekens.

Volgens meerdere overlevenden werkte het brandmeldsysteem niet. "Mijn vrouw rook dat er iets brandde", aldus Atakan Yelkovan, die op de derde verdieping verbleef. "Het brandalarm ging niet af." Hij wilde eerst naar boven vluchten Ski-instructeur Necmi Kepcetutan van het hotel vertelt dat hij sliep toen het vuur uitbrak. Hij slaagde erin het gebouw uit te komen en hielp nog twintig gasten om ook weg te komen. Volgens de ski-instructeur stond het hotel vol rook, wat het moeilijk maakte om de nooduitgangen te vinden. De brandweer was sinds vannacht lang bezig met blussen. Een verslaggever op de Turkse tv meldde dat hulpdiensten lange tijd niet bij de achterkant van het gebouw konden komen. Het hotel had 166 kamers. Op beelden die zijn gemaakt na het blussen is een enorme ravage te zien. De ongedeerde hotelgasten zijn in andere hotels in de buurt ondergebracht.

President Erdogan reageerde op X op de tragedie. "Ik bid om Gods genade voor de burgers die het leven lieten bij de brand in een hotel in Kartalkaya en ik wens een spoedig herstel voor de gewonden", schrijft de Turkse leider. Hij zei de situatie nauwlettend te volgen. Hoe de brand ontstond en waardoor er zoveel doden en gewonden konden vallen, is nog niet duidelijk. Op de vierde verdieping, waar de brand ontstond, was een restaurant, maar of dat iets te maken heeft met de oorzaak van de brand is nog niet duidelijk. TV-zender NTV meldt dat de houten buitenkant van het hotel mogelijk heeft bijgedragen aan de snelle verspreiding van de vlammen. Het Turkse OM heeft een strafrechtelijk onderzoek aangekondigd. Daarnaast is er een commissie van deskundigen in het leven geroepen om de brand te onderzoeken. (NOS)