Suriname heeft een schuldsaneringsovereenkomst met China ondertekend, zo maakte minister van Financiën & Planning, Stanley Raghoebarsing, bekend tijdens een vergadering van De Nationale Assemblee (DNA). “Na vier jaar voorbereiding op technisch niveau zijn we eindelijk zover,” zei de minister. Suriname is de Chinese Exim-bank ongeveer US$ 476 miljoen verschuldigd.

Minister Raghoebarsing benadrukte dat de dienstreis van president Chandrikapersad Santokhi naar China cruciaal was om het proces van politiek draagvlak te voorzien. “Hiermee is ook het nut van dienstreizen aangetoond,” zei de minister.

Dienstreizen: nut en misbruik
Volgens Raghoebarsing kunnen dienstreizen effectief zijn, afhankelijk van het doel en de behaalde resultaten. Hij benadrukte echter dat sommige reizen in het verleden onnodige uitgaven met zich meebrachten. Zo noemde hij voorbeelden uit eerdere regeringen, waaronder het afhuren van een penthouse voor US$ 55.000 door een president die uiteindelijk niet reisde, en een privéjet van US$ 25.000 om een functionaris in Paramaribo te ontslaan. “Hoeveel scholen hadden we kunnen herstellen met dat geld?” vroeg hij retorisch.

De minister verduidelijkte dat het probleem niet het reizen zelf is, maar de reden achter de reizen. Hij gaf een persoonlijk voorbeeld: “Ik had vandaag op dienstreis moeten zijn als medebestuurslid van de Caribbean Development Bank, maar ik heb ervoor gekozen om thuis te blijven en een ambassadeur te vragen mij te vertegenwoordigen.”

Discussie over dienstreizen
Raghoebarsing erkende dat niet alle dienstreizen concrete resultaten opleveren. “Dat gevoel heb je soms ook. Maar het is niet zo dat iedereen moedwillig dienstreizen boekt.” Hij kondigde aan cijfers over dienstreizen van president Santokhi te zullen presenteren en riep op tot een eerlijke vergelijking met dienstreizen van eerdere presidenten. “President Santokhi is niet degene die de meeste dienstreizen heeft gemaakt,” concludeerde hij.

De schuldsaneringsovereenkomst met China wordt gezien als een belangrijke stap in het financiële herstelproces van Suriname en onderstreept volgens Raghoebarsing het belang van strategische en goed geplande dienstreizen.