De Surinaamse Marine heeft haar vloot versterkt met het zeewaardige schip RSS Barracuda, dat via een lease-to-buy overeenkomst is verworven van Damen Shipyard Group. De officiële ingebruikname vond plaats op 18 november 2024 bij de steiger van de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS). Tijdens de ceremonie benadrukten president Chandrikapersad Santokhi en minister Krishnakoemarie Mathoera van Defensie het belang van dit schip voor de veiligheid van Surinaamse wateren.

Minister Mathoera noemde de aanschaf een strategische langetermijninvestering die Suriname ten goede zal komen, onafhankelijk van politieke cycli. “De financiering is afkomstig uit de begroting van het ministerie van Defensie, zonder leningen”, aldus minister Mathoera. De bewindsvrouw laat optekenen dat er voor dit project ondersteuning is gevraagd en dat deze ook is geboden. “Wij zijn de bedrijven Staatsolie, MAS, Suriname Drydock & Shipbuilding (SDSM), zeer erkentelijk. Dit getuigt van ondersteuning en samenwerking van Surinaamse instituten om het Surinaams belang te dienen.” Ze benadrukte dat de keuze voor een sterke maritieme aanwezigheid essentieel is voor de bescherming van de natuurlijke hulpbronnen en biodiversiteit van Suriname.

President Santokhi sprak over de cruciale rol van de bescherming van de maritieme zone, vooral met de groeiende investeringen in de olie- en gassector. “Het is belangrijk dat we een sterk signaal afgeven naar investeerders dat onze investeringen worden beschermd”, merkte het staatshoofd op. Hij kondigde ook aan dat er plannen zijn voor het opzetten van een Maritieme Universiteit in Suriname, in samenwerking met Caribische partners, ter ondersteuning van de olie- en gassector en het handhaven van overheidsgezag.

Jayant Bidesie, waarnemend directeur van Defensie, legde uit dat de aanschaf van de RSS Barracuda, deel uitmaakt van het beleidsplan 2021-2025. Het schip wordt via een lease-to-buy constructie gefinancierd, waarbij Suriname jaarlijks een bedrag betaalt, voor de komende vijf jaar. Hierna kan de regering het schip volledig overnemen door middel van een zogenaamde bullet payment. Gedurende deze periode blijft het schip eigendom van Damen Shipyard, die verantwoordelijk is voor onderhoud en service, waarbij intussen ook Surinaams personeel hiervoor wordt opgeleid. (CDS)