Iraanse media melden dat er een ongeluk is gebeurd met de helikopter van president Ebrahim Raisi. Het toestel moest een "harde landing maken" vanwege het slechte weer, zegt de minister van Binnenlandse Zaken tegen de staatstelevisie. Een lokale overheidsfunctionaris gebruikt het woord crash om het incident te omschrijven. Wat er precies is gebeurd, is onduidelijk. Ook is niet bekend of er slachtoffers zijn. Het Iraanse persbureau Fars roept Iraniërs op te bidden voor de president. Reddingswerkers proberen de helikopter te bereiken, maar worden gehinderd door de weeromstandigheden. Het regent hard en er hangt een dichte mist, zegt de minister van Binnenlandse Zaken tegen de staatstelevisie. "De regio is een beetje ruig en het is moeilijk om contact met het toestel te maken." Volgens het Iraanse persbureau IRNA is de helikopter neergekomen in een bos.

De president vloog in een konvooi van drie helikopters. Volgens de Iraanse staatstelevisie was ook minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian aan boord van de helikopter die het ongeluk had. Het incident gebeurde in de Iraanse provincie Oost-Azerbeidzjan, dicht bij de grens met Azerbeidzjan, meldt de staatstelevisie. Raisi was eerder op de dag in Azerbeidzjan om samen met zijn ambtsgenoot een dam te openen. De 63-jarige Ebrahim Raisi is sinds 2021 president van Iran. Hij volgde Hassan Rouhani op en was daarvoor de hoogste rechter van het land. Hij staat bekend als oudgediende van het Iraanse regime. Ook wordt Raisi gezien als een protegé en mogelijke opvolger van de hoogste leider ayatollah Ali Khamenei. De conservatieve Raisi wordt door mensenrechtenorganisaties medeverantwoordelijk gehouden voor de executie van duizenden politieke gevangenen in 1988, aan het einde van de oorlog tussen Iran en Irak. Hij was lid van de zogenoemde 'commissie des doods', waarin hij met drie andere rechters bepaalde wie geëxecuteerd moesten worden.

Onder zijn presidentschap werden de massale protesten na de dood van Mahsa Amini in 2022 gewelddadig de kop ingedrukt. Hij zei dat Iran "resoluut" moest omgaan met "degenen die zich verzetten tegen de veiligheid en rust van het land". Bij de protesten kwamen meer dan 500 demonstranten om het leven en duizenden mensen belandden in de gevangenis. Iran is door zijn steun aan Hamas betrokken bij de oorlog in Gaza. Vorige maand viel Iran Israël aan met honderden raketten en drones, als vergelding voor het bombardement op het terrein van de Iraanse ambassade in Damascus, waarbij een hoge commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde omkwam. De Iraanse raketten en drones werden bijna allemaal door Israël en bondgenoten onderschept. (NOS)